케이아/스토리

한 가지 흥미로운 점은 이 기병대장을 기사단 본부가 아닌 술집에서 가장 쉽게 만날 수 있는 사실이다.
케이아는 늘 혼자 바에 앉아 몬드에서 유명한 술인 「오후의 죽음」을 마시며 몬드 주민들과 잡담을 나눈다.
그는 몬드의 취객과 연세가 있는 어르신들에게 인기가 많다. 심지어 「가장 손녀사위로 삼고 싶은 남자」라는 명성도 가지고 있다.
한 편으론 농담 따먹기를 좋아하고 또 한 편으론 술을 음미하는 이런 친절한 남자가 페보니우스 기사단의 기병대장이라니 상상하기 어렵다.
케이아와 농담을 하는 사람들 중에는 술에 취한 사냥꾼도 있고 술을 좋아하는 도박꾼도 있다. 아무리 경계심이 강한 사람이라도 케이아의 교묘한 화술에 저도 모르게 진실을 내뱉게 된다.
나중에 이 말이 악몽이 될지 아니면 그저 많고 많은 술자리에서 내뱉은 농담이 될지는 술친구가 실수로 내뱉은 말에 따라 결정된다.
「사람들은 모두 자신만의 비밀을 가지고 있지, 그렇다고 그 사람들 모두가 비밀을 다루는 법을 알고 있는 건 아냐」
케이아는 기분 나쁜 미소를 지으며 이렇게 말하곤 한다

「정의는 절대적인 원칙이라고 할 수 없습니다. 과정이 어떻든 적당한 무력과 책략으로 만들어낸 결과야말로 정의라고 할 수 있죠. 자신을 너무 옥죄지 않으셨으면 합니다.」
대단장 바르카에게 케이아가 했던 말이다.
케이아는 결과가 만족스럽다면 일이 어떤 식으로 마무리가 되던 신경 쓰지 않는다.
이런 원칙이 그가 격식에 얽매이지 않고 일하는 방식과 자유분방한 인생의 가치관을 만들었다.
마치 「오후의 죽음」의 자유분방하게 목구멍을 타고 들어가는 것처럼.
하지만 제멋대로인 그의 업무 처리 태도는 많은 논란을 불러일으켰다.
한 번은 도적 대장과의 정면 승부를 위해 의도적으로 고대 유적 가디언을 발동시켜 적의 퇴로를 정확하게 차단했으나 자신과 동료를 위험에 빠트리게 한 적 있다.
이럴 때마다 그를 신임하는 단장 대행 진마저도 고개를 가로젓는다.
하지만 케이아는 그걸 전혀 신경 쓰지 않는다. 신경 쓰지 않는다기보다는 타인이 선택을 강요당하는 궁색한 모습을 오히려 즐기는 듯하다——
그는 전장으로 나가는 걸 선택할 때 동료의 얼굴에 나타나는 한순간의 망설임과 벼랑 끝에 몰린 적이 두려움을 감추려 노력하는 모습을 보며 즐거워한다

오랜 역사를 지닌 주조업은 몬드에 부를 가져왔고 몬드의 풍요로움은 탐욕스러운 도적과 마물을 불러왔다.
이런 재앙은 잡다한 곳에서 왔을 뿐만 아니라 결집한 이유도 다양하다.
몬드를 침범하는 도적과 마물을 막기 위해 케이아는 검뿐만 아니라 명석한 두뇌와 유머감각으로 적을 제압한다.
과거 한 젊은 기사가 수년간의 규칙을 연구하다 놀라운 걸 발견한다.
명주 「오후의 죽음」이 나오지 않는 시즌엔 새로운 술이 판매되는 다음 시즌까지 외부의 침입 보고가 크게 감소한다….
불안함을 느낀 젊은 기사는 이 보고서를 탁월한 정보 처리 능력을 지닌 기병대장 케이아에게 건네며 피드백을 요청한다.
케이아는 안절부절못하는 기사를 바라보며 괴이한 미소를 짓고 이렇게 답했다:「좋은 생각이네, 참고하도록 하지」

케이아는 입담이 좋은 사람이다. 하지만 과거에 대해선 입을 꼭 다물고 있다.
대단장이 그의 출신을 말하라고 요구해도 그는 자세히 밝히지 않고 두루뭉술하게 자신의 과거를 말했다:
「십여 년 전의 늦여름이었을 겁니다. 제 아버지가 저를 데리고 다운 와이너리를 지나가던 것이」
「제가 기억하기론 『가다가 길에서 마실 포도주스 좀 사 오마』라는 말만 남기고 가서 돌아오지 않았습니다」
「만약 클립스 어르신이 자비로운 손을 내밀지 않았다면 폭우가 내리던 그날 밤을 버티지 못했겠죠」
뭔가 합리적으로 담담히 말하는 것 같지만 진실을 감추기 위한 거짓이다.
케이아는 단 한 번도 그날 오후에 있었던 진실을 밝히지 않았다.
「이건 기회야. 넌 우리의 마지막 희망이야」
친부는 케이아의 야윈 어깨를 움켜쥐며 먼 곳을 바라봤다.
지평선 반대편에는 두 부자의 머나먼 고향 켄리아가 있다.
케이아는 증오와 희망이 한 데 섞인 그 눈빛을 단 한 번도 잊은 적이 없다

많은 시민들은 몇 년전 몬드에서 가장 눈에 띄던 두 소년을 아직도 기억하고 있다.
그 중 한명은 흠잡을 데가 없는 젊은 신사, 다이루크다. 그때 그는 장검을 든 뛰어난 검사로 다정한 미소와 자신감 넘치는 자태를 지니고 있었다.
또 다른 한명은 이국적인 용모를 가진 서무장 케이아다. 그는 다이루크의 친구이자 조력자 겸 「두뇌」로 다이루크의 모든 전투의 뒤처리를 담당했다.
그 둘은 마치 마음이 통하는 쌍둥이처럼 손발이 척척 맞았고, 단 한 번도 실수하지 않았다. 그렇게 빛과 어둠 속에서 몬드의 안전을 수호했다.
…다이루크가 호송하는 행렬이 숲에서 거대한 마물에게 습격 당했던 그날 전까진….
그날 케이아는 처음이자 마지막으로 실수를 한다.
그가 현장에 도착했을 땐, 이미 돌이킬 수 없는 상황이었다.
그와 다이루크의 「아버지」는 정체불명의 불길한 힘을 사용해 마물을 물리치고 그 힘에 잠식되어 목숨을 잃고만다.
케이아와 다이루크는 눈앞의 장면에 놀라 기사가 가져야 할 냉정함을 잃는다.
「클립스 어르신 같은 사람도 위험한 힘을 빌릴 때가 있다니」
음흉한 생각이 뇌리를 스쳐지나갔고 케이아는 미소를 지었다.
「이런 세상은 정말이지… 재밌네」
「아버지」가 피바다 속에 쓰러진 그날. 두 소년은 서로 다른 길을 걷기 시작했다

기사단 공문지에 적힌 명단 하나가 《앙겔로스 추리집》 페이지 사이에 껴있다.
위에는 몬드의 시가지 도둑, 성 밖을 돌아다니는 도적, 용병과 보물사냥단 중간 간부들의 조직 지위, 활동 범위, 개인 정보들이 정확하게 적혀있다.
그중 십 여명의 이름에는 동그라미가 쳐져 있고 옆에 「너무 심심하면 안 되니까」라고 표시되어 있다.
케이아의 이 명단에 대해 「술에 취해 장난으로 적은 거야」라고 말했다.
케이아가 고의로 이 명단을 보게 한 것 같다고 의심되지만, 증거가 없다

케이아·알베리히가 「신의 눈」을 얻었던 그날 밤, 몬드에는 폭우가 내렸다.
이 날 오후 클립스·라겐펜더는 사악한 힘을 강제로 사용하여 「사안」에 잠식됐다. 다이루크·라겐펜더는 아버지를 잠식에서 구하기 위해 자신의 손으로 그를 죽였다.
양자인 케이아도 옆에 있었지만 이 부자간의 비극에 끼어들 수 없었다.
그날 밤, 클립스를 애도하듯 몬드에 폭우가 내렸다.
케이아는 다른 사람이 모르는 비밀을 가지고 있다. 그는 켄리아가 몬드에 심어놓은 장기짝으로 응당 켄리아를 위해 일해야 한다. 그는 이 사명을 위해 생부로부터 외국으로 버려졌다. 이때 그를 품어준 게 바로 클립스와 몬드였다.
만약 켄리아와 몬드가 전쟁을 한다면 그는 누구 편에 설까? 그는 매정하게 그를 버린 생부와 그를 길러준 양부 중 누구를 도와야 할까?
케이아는 답이 없는 궁지에 몰려 오랫동안 고통을 받았다. 진심을 밝히지 않는 그에게 있어 충성과 사명, 그리고 진실함과 행복은 모두 가질 수 없는 것이었다.
그러나 클립스의 죽음은 이 균형을 무너뜨리게 된다. 케이아는 괴로움에서 해방됨과 동시에 자신의 이기적인 마음을 수치스럽게 여겼다. 양자로서 그는 클립스를 구해야 했지만 한발 늦고 말았다. 의동생으로서 그는 다이루크의 고통을 분담해야 했으나 형제의 등 뒤에 숨어 오래된 음모를 생각했다.
케이아는 죄책감으로 인해 다이루크의 방문을 두드렸다. 장대비로 거짓말의 기운을 묻어 버리듯 이 날 밤 모든 비밀을 숨김없이 털어놓았다.
케이아는 다이루크가 분노할 것이라는 걸 이미 예상하고 있었다. 형제 둘은 서로를 향해 검을 뽑았다. 그는 이게 바로 거짓을 말한 자에 대한 벌이라 여겼다.
하지만 둘이 싸우던 도중 케이아는 처음으로 강력한 원소의 힘이 그의 몸에서 뿜어져 나오는 걸 느끼게 됐다. 그는 오랫동안 본인을 다이루크라는 빛 아래 숨겨놓았으나 이건 처음으로 그의 의형제와 진실되게 마주한 것이었다.
차갑고도 취약한 원소의 힘이 검끝을 타고 다이루크의 화염으로 향했다. 불과 얼음이 부딪히며 폭풍이 일어났다. 케이아의 「신의 눈」은 이때 소리 없이 강림한 것이다.
그날 이후 케이아와 의형제 사이에는 변화가 생겼다. 하지만 그는 절대 이 일을 발설하지 않았다. 마치 그가 「신의 눈」의 내력을 밝히지 않는 것처럼….
이게 전력을 다한 일전의 기념이든 가족에게 진심을 털어놓은 것에 대한 결과이든 그는 이걸 경고로 삼고 여생을 매일 거짓말의 무게를 짊어지고 살아간다

• 얌전히 있어!

• 얼어붙어라!

• 이건 어때?

• 감기 조심

• 미안

• …이 순간을 영원하게 만들어주지

• 진지해져야겠군

• 따분해졌어…

• 성가신 녀석…

• 내가 도와주지, 너 나한테 빚진 거야

• 이봐, 죽으면 다 끝이라구

• 아직 충분히… 즐기지 못했어

• 흥, 예상 밖이야…

• 너무 보기 흉해

• 제기랄…

• 적당히 해

• 성격도 참 급해

• 후우~

• 바람이 불고 있어

• 운이 좋은데!

• 재밌군

• 하하, 신나는걸

• 정말 기대되는군

• 재밌는 걸 찾으러 가볼까?

• 준비는 벌써 끝났다고

발신인: 케이아

시간: 2020년 11월 30일

누가 안 알려줬으면, 오늘이 내 생일이라는 걸 깜빡할 뻔했어.

그러고 보니 개인적인 일로 성대하게 축하해 본 지도 오래네.

음, 이런 날에는 어떤 기분이어야 하는 거야?

하하, 긴장하지 마, 그저 와닿지 않아서 네 의견을 묻는 것뿐이니까.

정말 신기한걸···? 너와 마주하고 있다는 생각에 나도 모르게 진심이 새어 나와버렸어. 많이 마셨나 보네.

하지만 가끔 내 감정에 충실한 것도 나쁘진 않은 것 같아.

나랑 몇 잔 더 마시지 않을래? 넌 무알코올 음료 시키면 되잖아. 잔을 들어야 이야기가 더 술술 나오지 않겠어?

난 아직 할 이야기도··· 시간도 많아서 말이야···

유효기한 : 발신일로부터 한 달

발신인: 케이아

시간: 2021년 11월 30일

단장 대행이 하루 휴가를 내줬어. 아마 내 생일이라 그런 거겠지.

지금은 술 마실 분위기가 아니니 산책이나 좀 더 해야겠어.

이렇게 바람 따라 산책하는 건··· 평소랑 다를 바가 없는걸.

하하, 장난이야. 기사단의 업무가 모든 사람의 인정을 받는 건 아니지만, 그렇게 쉽게 할 수 있는 일도 아니거든.

가끔 번잡한 일 모두 던져버리고 멍하니 풍경만 바라보고 있으면 기분이 많이 상쾌해져.

한눈판 사이에 멀리까지 왔는데 정신 차리고 보니 옆에 수정 나비가 아주 많더라고. 요 녀석들도 와이너리의 포도가 술이 되길 기다리는 건가?

네가 반짝거리는 걸 좋아한다고 들었어. 이건 너한테 줄게.

···다음엔 혼자서 산책은 안 하는 게 좋겠어.

너 같은 친구랑 함께해야 안 따분하지, 안 그래?

유효기한 : 발신일로부터 365일

발신인: 케이아

시간: 2022년 11월 30일

여어, 요즘에는 어딜 돌아다니고 있어?

너도 이미 여러 곳에서 「일곱 성인의 소환」이라는 게임에 대해 들어봤지? 카드 게임 애호가로서 나도 놓칠 수야 없지. 나도 나만의 루트를 이용해서 카드 덱을 하나 구해놨어.

사실 카드 게임은 꽤 머리를 써야 하는 게임이야. 주사위도 잘 계산해야 하고, 카드도 신중하게 내야 하거든. 찰나의 실수로 전세가 완전히 두바뀌는 경우도 허다해. 그럴 때마다 상대의 난감한 표정을 구경하는 것도 하나의 재미지···

어때? 나랑 몇 판 해보지 않겠어? 네가 원한다면 내 팁을 전수해 줄 수도 있어.

주스도 시켜놨으니까, 그냥 오기만 해.

유효기한 : 발신일로부터 365일