하마와란 전기(戰記)

서문

최근 신예 작가 모집 기획과 연일 화제에 오른 「이 소설이 짱이야!」 대회 활동의 영향으로, 많은 외국 신예 작가들도 특색 있는 작품을 보내오고 있습니다. 야에 출판사의 편집장으로서, 이 자리를 빌려 이나즈마의 라이트 노벨에 대한 각국 작가들의 지지와 성원에 감사를 표합니다. 여러분의 성원과 간조 봉행의 히이라기 신스케님의 선처 덕분에 뛰어난 작품들을 이나즈마의 독자 여러분께 선사할 수 있었습니다

다들 아시다시피, 현재의 「쇄국령」이 반포되기 전에는 이나즈마에도 일부 이국 무사와 검호들이 활약했습니다. 하마와란이라는 검호도 그중 한 분이지요. 먼 우림의 나라, 수메르에서 온 하마와란은 번개의 나라에서 의로운 일을 행하던 무사였습니다. 한때 그의 이야기는 쇼군님의 불변의 성세에 묻혔지만, 신예 작가이자 내 친우인 푸르시아의 필촉 아래에서 다시금 살아 숨 쉬게 되었습니다

그럼, 사설은 여기까지. 《하마와란 전기(戰記)》, 독자 여러분들도 즐기시길 바라겠습니다

「먼바다의 뇌폭보다는 졸업이 미뤄지는 게 더 무섭지…」
이나즈마로 향하는 배에서 젊은 하마와란은 그렇게 생각했다…

「논문을 제출하지 못하면 졸업이 미뤄진다고 생각하고 있었지?」
익숙한 목소리가 선실 밖에서 들려왔다

「시끄러워——넌 또 누구야!」
「나?… 중요한가?」

「글쎄. 그다지 중요하지 않은 건 사실이야」
「어이ㅡ」

…

그렇게, 바다와 하늘을 뒤흔드는 뇌폭 속에서 하마와란은 선실 밖의 작은 소리와 싸웠다. 뇌폭에 대한 걱정도, 논문에 대한 두려움도 어느새 대수롭지 않게 여겨졌다

다만… 선실 밖에서 자신과 다투던 그 목소리는 해안에 오를 때까지도 다시 나타나지 않았다

「바다에서 조난당한 귀신이었나…」
하마와란은 중얼거렸다

귀신이란 망자에 대한 지맥의 기억일 뿐, 과거와 오늘의 공진 그 이상도 이하도 아니다. 귀신이 바다 위에 나타난 것은 분명 이상한 일이긴 했지만, 완전히 상식에 어긋날 정도는 아니었다

「너야말로 귀신이야ㅡ!」
짐을 든 하마와란이 드디어 그 미스터리에 대한 해명을 찾았을 때, 귀에 익은 목소리가 들려온다ㅡ

…
「그러니까, 넌 귀신인 거야?」
「아니야! 아직은 안 죽었다구!」
「근데 살아있었던 적도 없잖아?」
「음… 그러고 보니…」
자칭 「시키가미」인 수다쟁이 소녀는 찹쌀 경단을 와구와구 먹어댔다. 그 광경에 하마와란은 그녀가 체하지는 않을까 못내 걱정이 되었다

「굳이 말하자면, 난 『사귀』에 더 가깝지 않을까?」
「그것도 귀신이잖아…」
「네가 말하는 그런 귀신은 아니거든!」
또 한바탕 소란을 거치고 나서야 드디어 하마와란은 이 녀석이 수메르의 「진령」과 흡사한 존재임을 알게 된다
실명으로 계약을 맺고, 그를 통해 진령을 다룬다. 이 세상의 신비로운 술법은 본질적으로 모두 흡사한 것이다. 그것은 인간의 가장 원초적인 두려움 중 하나인ㅡ통제되는 것에 대한 두려움을 구현한 것일지도 모른다

이런저런 생각을 하던 하마와란은 이내 신비학이 아닌, 지독히도 인기가 없는 해양생물연구라는 전공을 택한 걸 다시금 후회했다…
머나먼 이나즈마까지 항해야 할 뿐만 아니라 지옥 같은 논문 답변을 준비해야 한다…
하지만 적어도 지금은 곁에 시끌벅적한 작은 녀석이 생겼으니 그나마 좋은 징조가 생긴 게 아닐까…